The History of Concrete ci insegna a trovare la poesia nel calcestruzzo | NOAM Film Festival 2026

Ti capita mai di pensare al calcestruzzo? La risposta a questa domanda è probabilmente no e, in fondo, perché dovresti farlo a meno che non lavori nel settore edilizio o stia ristrutturando casa? Il calcestruzzo – da non confondere, mi raccomando, con il cemento – è uno di quegli elementi che compone il paesaggio visivo che si staglia di fronte a noi ogni volta che usciamo di casa, è qualcosa che facilmente prendiamo per scontato. Esiste e resiste, sopravvive a intemperie, macchine e tanto altro, sostiene i nostri passi, ogni tanto ha delle buche per le quali cerchiamo di fare causa a qualcuno senza mai capirne il vero responsabile.

Quando in The History of Concrete, il documentarista John Wilson chiede ad alcuni intervistati se pensano al calcestruzzo la risposta è un “no” sincero e sorpreso. Per fortuna lui ci pensa abbastanza per tutto il globo terrestre, anche perché quando la maggior parte di ciò che inquadri di natura nei tuoi progetti sono le trafficate strade di New York City, non puoi fare altrimenti. The History of Concrete, che arriva al NOAM Faenza Film Festival in anteprima italiana dopo la première al Sundance Film Festival e che verrà presto distribuito da I Wonder Pictures, rappresenta la prima vera avventura di John Wilson nel lungometraggio, dopo il successo di pubblico e di critica della sua serie HBO How to with John Wilson (2020-2023) e il risultato è in effetti un lungo episodio con la stessa erratica narrazione in seconda persona, riprese a mano, un raro ricorso a talking-heads e la voglia di vagare da un soggetto all’altro con lo stesso savoir faire di Ross McElwee.

Come avrete capito dal titolo stesso, al centro di The History of Concrete c’è proprio il calcestruzzo, che come riconosce presto lo stesso Wilson – anche a causa di alcune call con produttori e possibili finanziatori che provano a richiamarlo alla realtà – non è esattamente un argomento di forte appeal per le masse (lo sarà molto di più il documentario su Harry Styles sul quale il regista sta lavorando).

Tutto nasce, in realtà, da una masterclass frequentata durante il COVID e offerta dalla Writers’ Guild, dedicata all’unica cosa più solida del calcestruzzo, soprattutto se si parla di industria cinematografica: i film di Natale prodotti da Hallmark, quelli che noi in Italia vediamo abitualmente su TV8 da novembre a metà febbraio. Un formula solida, che aderisce a precisi dettami volti a soddisfare le aspettative del pubblico verso questo sottogenere festivo, e un antro cinematografico in cui alcuni problemi come gli affitti altissimi delle case sembrano non esistere. Vendere un documentario non è facile come vendere un film di Natale, ma Wilson è convinto di poter applicare le regole imparate al suo progetto per riuscire finalmente a portarlo a fruizione.

Chiamare qualcosa di creato da John Wilson un pasticcio non è una critica, quanto una mera constatazione affettuosa. Se nel documentario cercate linearità e risposte a quesiti esistenziali, The History of Concrete vi porterà probabilmente solo una grande confusione in testa. Wilson preferisce vagare nel suo stesso progetto, aprirsi nuovi spiragli e chiuderne altre, inseguire le riprese di Marty Supreme e altre strade (letterali e non solo) che rischiano di complicare il viaggio nel mondo del calcestruzzo ma che semplicemente lo interessano e a volte, quando sei un regista, basta seguire proprio questi guizzi.

Nel mezzo di riflessioni sulla solidità delle nostre strade e su quanto sia difficile riempire eventuali buchi e la bruttezza di tali rattoppi, The History of Concrete riflette su cosa significhi fare un film oggi, mentre ogni traccia di originalità è minacciata da intelligenze artificiali che vogliono rubare voci, idee, estetiche e rigurgitarle in un insieme di discutibili pixel. “Quando rubano la tua voce, che valore ha l’originale?” si chiede Wilson, nel momento in cui scopre che usano una ricostruzione della sua voce per accompagnare una pubblicità-truffa sulle grondaie. Forse è proprio per questo che il documentarista sceglie di rivolgere la sua attenzione verso la materia nella sua concretezza e l’umanità nella sua assurdità, verso quanto l’intelligenza artificiale non potrà mai davvero sostituire. I pixel non potranno mai essere davvero calcestruzzo e nessun’intelligenza artificiale potrà mai pensare come John Wilson.

The History of Concrete appare come un sequel del secondo episodio della prima stagione di How to with John Wilson, How To Put Up Scaffolding, incentrato su quelle fastidiose infrastrutture per i lavori in corso che costellano tutta la città di New York e che ora il sindaco Mamdani sta cercando di cambiare. Entrambi sono due tentativi di vedere contemporaneamente con cinico pragmatismo e umana apprensione la città in cui viviamo e che troppo spesso vaghiamo senza mai parteciparvi attivamente. Nel passaggio dalla mezz’ora della serie all’ora e mezza cinematografica, la natura già di per sé girovaga della narrazione rischia spesso di farsi eccessivamente dispersiva, interessata più all’assurdo che a un reale filo conduttore – e a risentirne è soprattutto l’ultima parte di The History of Concrete, stagnante e talvolta ripetitiva.

Nella sua totale idiosincrasia Wilson è capace con questa opera così confusa, eccessiva e per questo radicalmente originale di aprirci gli occhi e di portarci a prestare più attenzione a strade, ponti, muri e persino ai film di Natale, spingendoci nel mentre a non prenderli così per scontati. La magia a volte si trova in una macchina per aspirare i chewing gum per strada o nelle competizioni per i muratori più veloci, l’assurdo a volte sta in ciò che vediamo tutti i giorni ed è proprio questo che a volte ci dimentichiamo. La meraviglia è nel cinema, ma anche nel sapere che hanno riempito quel buco nell’asfalto sotto casa nostra (o forse lì c’è la fantascienza).