Rivals è diventata un cavallo impazzito che dobbiamo imparare a domare

La seguente recensione contiene spoiler sulla prima parte della seconda stagione di Rivals. Lettore avvisato, mezzo salvato.

Rivals, “the naughtiest show on television” – giusto per rubare la intro di Uncensored, uno dei programmi di punta della rete Corinium -, è tornata e, se questo vi sembra un deja-vu potreste avere ragione. La serie inglese è difatti stata vittima di una delle più strane scelte distributive degli ultimi anni: dodici episodi spalmati in due blocchi rilasciati a 5 mesi di distanza (di solito Netflix quando sceglie la formula delle due parti opta per massimo un mese di pausa). Il 5 giugno, nel mezzo dell’estate, Rivals ci aveva lasciati con un episodio devastante, segnato dalla dipartita improvvisa e inaspettata (per alcuni aspetti) anche per chi aveva letto i libri del personaggio di Monica (Claire Rushbrook), obbediente e forse troppo buona moglie dello spregevole Tony Baddingham (David Tennant), proprio nel momento in cui tutti noi avremmo voluto vederla finalmente dargli il benservito e cercare una briciola di felicità. Per mesi siamo rimasti a girarci i pollici, ad aspettare questa conclusione e il risultato, disponibile dall’11 novembre su Disney+, pare da una parte un richiamo ai bei tempo della network television con i suoi hiatus e dall’altra un modo, anche comprensibile, per far immergere il pubblico ancora di più nell’atmosfera natalizia di questo nuovo gruppo di episodi.

Questa divisione ha avuto davvero senso? Sarei propensa a rispondere di no, anche solo per una questione mnemonica. Rivals ha una rete talmente fitta di personaggi, tradimenti, intrighi e tanto altro che l’unica in grado di eguagliarla nel panorama contemporaneo è l’epopea di The Gilded Age e tenere traccia di tutto nel mezzo di un’affollata dieta seriale può essere complesso (motivo per il quale io stessa ho preferito un rewatch prima di affrontare questa seconda parte).

Superata la necessaria disquisizione sulle modalità distributive, parliamo di questa seconda parte della seconda stagione di Rivals, o meglio della seconda stagione in toto, perché considerarle come due entità narrative a se stanti rischia di generare più confusione del necessario. Alla fine quando facciamo partire un episodio di Rivals, sappiamo bene cosa ci troviamo davanti: un mix tra Succession e Bridgerton, o se dovessi essere più specifica, riclicando il pitch con cui di solito convinco qualcuno a vederlo “Succession se avesse protagonista la famiglia Berlusconi”.

Questi episodi ovviamente non sono da meno: sesso, spionaggi industriali, sesso, deliri di potere e forse alcuni germogli di sincero amore. La crudele morte di Monica ha tolto alla serie uno dei suoi pochissimi spiragli di umanità e la scelta confusa di creare un ponte tra la donna e l’accerrimo rivale di suo marito, l’ex campione sportivo Rupert Campbell Black (Alex Hassell), finisce per minare la già scarsa agency che la serie le permetteva. A posteriori Monica è ridotta a uno strumento narrativo volto a far avanzare le trame degli uomini che la circondano: il peccato è soprattutto che Rivals avrebbe potuto fare qualcosa di molto più interessante e potente con lei e non ne ha avuto il coraggio.

Ovviamente la principale conseguenza – come lo è per il 97% degli eventi che succedono – è un’ulteriore escalation nella guerre tra la Venturer di Declan O’Hara (Aidan Turner) e la Corinium di Tony Baddingham. Mentre uno vede il suo matrimonio in frantumi e l’altro è accecato dal dolore per una moglie che non sembrava aver mai filato davvero (soprattutto considerata la recente tresca con Maud, moglie di Declan), il terreno verso la tanto agognata concessione televisiva è un campo minato, dove basta una soffiata o una spia per far cadere unimpero e nessuno ha intenzione di farsi tanti scrupoli. Rivals ci piace per quello in fondo: in un mondo di narrazioni che cercano una pulizia morale eccessiva, anche per paura della ricezione successiva da parte degli spettatore, questa serie sceglie costantemente la scorrettezza e lo spettacolo più nudo e puro.

Tornando sulla questione della risposta da parte del pubblico, Rivals sceglie il fanservice solo in un ambito – e non stiamo parlando di Aidan Turner con la camicia aperta che va a cavallo -: la relazione tra Rupert Campbell Black e Taggie O’Hara (Bella Maclean), figlia del suo vicino e amico Declan. È una dinamica annunciata che è più una questione di tempo che altro, ma la seconda stagione, specialmente in questa seconda parte, si contorce per poter permettere ai due personaggi di esplorare la possibilità di questo rapporto, velocizzando o meglio forzando i tempi e cadendo in momenti stranamente stucchevoli per il tono di Rivals. Conscia che Taggie è l’unica istanza di purezza (e a tal proposito le dichiarazioni dell’attrice e soprattutto la sua giusta clausola per non apparire nuda hanno fatto molto discutere i social in questi giorni) in tutto lo Rutshire, la serie si costringe a linguaggi diversi dal solito che spesso ribaltano all’improvviso il personaggio di Rupert e tutto quello che siamo abituati a vedere di lui.

Il piacere nel guardare Rivals, però, rimane più o meno intatto, soprattutto se lo consideriamo quello che realmente è fin dal suo concepimento con i romanzi di Dame Jilly Cooper: un succulento bonkbuster (termine coniato per descrivere una specifica wave del romance inglese negli anni ’80, segnati da donne in carriera e molto, molto sesso), dove tutti si desiderano, tutti si vogliono distruggere e potere e desiderio sono un connubio inseparabile. Questa seconda stagione di Rivals preferisce troppo spesso sequenze musicali – anche solo per il gusto di mostrare le canzoni che ora può permettersi a livello di budget – al lasciare spazio ad alcuni personaggi, che fino a poco fa apparivano come fondamentali (il riferimento qui è soprattutto a Cameron, interpretata da Nafessa Williams, che diventa quasi una comparsa).

C’è ancora l’esplosività e una serie di feroci colpi di scena sul finale dimostrano quanto la serie sia brava a gestirli, a costruire climax che alzano realmente la posta in gioco per le parti coinvolte. Rivals però è anche diventata un cavallo impazzito, che rifiuta l’ordine e che corre perché può farlo, perché è fieramente libero, ma quella mancanza di forma e talvolta di sostanza narrativa può rischiare di essere un problema per il lungo termine, anche perché dal finale che abbiamo visto, è possibile che quando la serie tornerà sarà completamente diversa da ciò che abbiamo conosciuto fino a questo momento.