#PFF19 – Tomorrow Island

English version below

Per quest’edizione Birdmen è media-partner del Pentedattilo Film Festival, il festival internazionale di cortometraggi che si svolge a Pentedattilo (Reggio Calabria) dal 19 al 22 settembre. Qui le nostre recensioni in anteprima. Una selezione di sei elementi della redazione comporrà la giuria per la Sezione Thriller. Leggi cosa è successo durante l’edizione precedente!

‹‹My girl, my girl…where will you go? I’m going where the cold wind blows.››

Tomorrow Island è il luogo in cui soffia il vento gelido: il confine del mondo abitato, il regno del gelo totale che sembra impedire la sopravvivenza di ogni flora e fauna, una terra d’esilio in cui la presenza dell’uomo a fatica resiste al ghiaccio che si estende a perdita d’occhio. La macchina da presa indugia su questa sterminata distesa bianca e non appena lo spaesamento di fronte a un paesaggio che sembra immutabile prende il sopravvento, non appena inizia a insinuarsi nello spettatore il sospetto che un luogo così inospitale non possa lasciare spazio a nessun racconto che non sia una banale sequela di lotte per la sopravvivenza, ha inizio la narrazione di una vicenda inaspettatamente delicata e al tempo stesso straziante.

La bravura di Gwenn Joyaux – giovane regista franco-argentina – consiste proprio in questo: saper dar voce a un racconto estremamente intimo in un luogo apparentemente inadatto alla vita che diventa custode di un’umanità e una tenerezza che nemmeno l’orrore della guerra riesce a schiacciare.

In soli 16 minuti Joyaux – con una regia mai ridondante e capace di immortalare perfettamente il gelo sterminato – ci guida nel micro mondo del posto di blocco Ratmanov nel 1947: in piena guerra fredda lo stretto di Bering è un luogo cruciale, un braccio di mare ghiacciato di soli 3 Km divide l’isola americana della Piccola Diomede dalla base russa di Ratmanov, situata sulla Grande Diomede. Due isole sorelle separate dall’arbitrio umano e due popolazioni inevitabilmente abituate a convivere divise da un confine immaginario.

Sveta (una bravissima Daryna Butryk) è una giovane telegrafista russa che compie scrupolosamente il suo lavoro routinario in un rigido ambiente militare popolato di soli uomini: lei stessa sembra trovarsi a proprio agio in un mondo glaciale che non lascia spazio ad alcun sentimento e che pretende assoluta precisione, tenacia, disciplina. La freddezza del personaggio vive una propria armonia con il clima inospitale, ma un intrigante gioco di flashforward e alternanza di piani temporali ci svelano un altro lato del carattere di Sveta. Con delicatezza veniamo resi partecipi di una storia d’amore che è necessario tenere nascosta e che – al tempo stesso – è evidentemente consolidata e si nutre di una quotidianità affettuosa per quanto celata.

Ila (Mira Gaydarova) è una ragazza del luogo e vive sull’isola di fronte a Ratmanov, il suo popolo abita da sempre questa terra desolata e ne ha fatto la propria casa nonostante le limitazioni imposte dalla presenza del comando URSS, lei stessa non ha paura di varcare il confine per stare con Sveta per quanto essere scoperta equivarrebbe a morire.

Gwenn Joyaux racconta questa storia d’amore in maniera autentica e senza indulgere in inutili voyerismi, grazie alla fotografia limpidissima di Michael Tebinka le distese ghiacciate dell’Estonia (in cui sono realizzate le riprese) vengono immortalate in tutta il loro nitore e rivelano una varietà cromatica inaspettata in una paesaggio apparentemente così monotono. L’isola vista da lontano, completamente immersa nel blu del cielo e del mare appare brulla e spoglia, ma al tempo stesso circondata da un alone fiabesco: un luogo per natura inospitale diventa così un rifugio, una casa terribilmente agognata, un microcosmo estraneo alle atrocità della guerra dove poter finalmente trovare pace.

Il variare delle inquadrature e l’alternanza dei piani temporali ci guidano in un mondo estremamente sfaccettato che vede l’alternarsi dell’imperturbabilità e della tenerezza di Svetla, riesce a creare un clima di fortissima suspense grazie al martellante suono delle sirene e del telegrafo in sottofondo, crea un’atmosfera di isolamento protettivo all’incombere della tempesta e suscita un acuto terrore di fronte un paesaggio spoglio in cui è impossibile nascondersi e si può solamente correre a perdifiato cercando di rifugiarsi sull’altra isola, a casa, nonostante il confine sia ormai chiuso per un immediato ordine di evacuazione.

Love defies borders è il sottotitolo di questo cortometraggio e lo stesso lascia intendere il canto che apre e chiude la narrazione:

‹‹My girl, my girl where will you go? I’m going where the cold wind blows.

My girl, my girl don’t lie to me tell me where did you sleep last night.

In the pines, in the pines where the sun never shines […] you called me to leave my home.››

Il cortometraggio ha ottenuto il premio ex-equo come miglior Thriller del Pentedattilo Film Festival, XIII edizione.

Per la coraggiosa costruzione narrativa, per cui l’evento tragico non è immediato ma a lungo preparato, attraverso un complesso sistema di analessi e prolessi; per l’intensa e nuova ricostruzione storica; per l’indagine sentimentale messa in atto; per la grande capacità di coinvolgere a livello emotivo – il premio ex-equo come miglior Thriller del Pentedattilo Film Festival va a Tomorrow Island di Gwenn Joyaux

[English version by Serena Demichelis]

Tomorrow Island by Gwenn Joyaux

With this edition Birdmen is media-partner of Pentedattilo Film Festival, the international short movie festival held in Pentedattilo (Reggio Calabria) from Sept. 19th to Sept. 22nd. Here is the preview of our reviews. Six of our editors will form the jury of the Thriller section. Read what happened last year!

Tomorrow Island is the place where freezing winds blow. At the borders of inhabited land, a kingdom of cold where no animal or plant can survive, a territory of exile in which man’s presence barely resists in this icy wilderness. The camera lingers on this white, borderless plain; the immutability of the landscape takes over, together with a slight suspicion that only the banality of a tale of survival could take place in such hostile surroundings; and yet, an unexpectedly tender, excruciatingly sad story begins. Gwenn Joyaux, a young French-Argentinian director, shows her ability giving voice to an extremely intimate tale in a place apparently inadequate for living, which instead preserves sweetness and humanity untainted by the horrors of the war.

16 minutes are enough for Joyaux’s essential directing (never redundant and always precise in depicting the great freeze) to show us the mini-world of Ratmanov checkpoint in 1947: in the midst of the Cold War the Bering Strait is a crucial place, a 3 km-wide portion of frozen sea dividing Little Diomede Island (US) from the Russian base of Ratmanov on Big Diomede Island. Two sister islands divided by human arbitrary minds and two populations whose usual coexistence has been interrupted by an imaginary border.

Sveta (the brilliant Daryna Butryk – pun intended) is a young Russian telegraph operator who’s zealously carrying out her duties in a rigid, men-only military environment; she seems to perfectly belong to this icy world which leaves no space to feelings and which demands precision, determination and discipline. The character’s coldness is in harmony with the hostile weather, but we are shown another side of Sveta through an intriguing alternation of temporal sequences.

We witness the developing of a love story which has to be kept secret and which at the same time is evidently solid, nourished by the affectionate gestures of a hidden, shared everyday life. Ila (Mira Gaydarova) is a local girl living on the island in front of Ratmanov, her people have been living in this desolate land for ages and have managed to make it their home despite the limitations imposed by the URSS military command. She’s not afraid of going through the border to be with Sveta, though she knows that in the event of someone finding out she would be doomed to die.

Gwenn Joyaux tells us this love story in an authentic manner, without indulging in useless voyeurisms; thanks to the clear photography (Michael Tebinka), the Estonian icy flatlands in which shootings were made are depicted in their neatness and reveal an unexpected chromatic variety in such apparently monotone landscapes. The island, seen from far away, is completely immerged in the blues of the sea and the sky and appears bleak, barren; at the same time, it’s surrounded by a fairytale-like halo. The hostility of nature becomes shelter, home, a peaceful microcosm away from the atrocities of war.

The alternation of frames and temporal sequences is mirrored in the alternation between coldness and tenderness in the character of Sveta, it contributes to the building up of suspense thanks to the hammering sounds of the sirens and of the telegraph in the background, it creates an atmosphere of protective isolation right before the storm; terror arises in front of the barren landscape in which hiding is impossible, in which the only option is to run, fleeing to the other island, home, beyond the border that has been closed for a sudden evacuation order.

“Love defies borders” is the subtitle of the film and the message is underlined by the song which opens and closes the narration:

‹‹My girl, my girl where will you go? I’m going where the cold wind blows.

My girl, my girl don’t lie to me tell me where did you sleep last night.

In the pines, in the pines where the sun never shines […] you called me to leave my home.››